جوان آنلاین: درست نیمه‌های نوروز ۱۴۰۴ بود که تیم‌ملی، درپی تساوی ۲-۲ مقابل ازبکستان، هفتمین صعود به جام جهانی را به ملت ایران عیدی داد. هرچند که این صعود با برد همراه نبود، اما قلعه‌نویی به عنوان دومین مربی ایرانی موفق به اخذ جواز حضور تیم‌ملی به جام‌جهانی شد، آن‌هم بدون باخت و به عنوان دومین تیم صعود‌کننده از آسیا بعد از ژاپن.
البته در این دوره با توجه به تغییرات ساختاری در جام جهانی ۲۰۲۶، تعداد تیم‌های حاضر از ۳۲ به ۴۸ تیم افزایش داشته، اما همچنان صعود به جام جهانی حلاوت خاص خود را دارد، خصوصاً که زودهنگام هم باشد. موفقیتی که اگرچه مزیت کاربردی ندارد، اما بی‌تردید می‌تواند اندکی از انتقاد‌های وارده به امیر قلعه‌نویی را کاهش دهد. انتقاد‌هایی که گویی تنها به اصحاب رسانه ختم نمی‌شود و زمزمه‌های آن در راهرو‌های فدراسیون نیز به گوش می‌رسد. با وجود این قلعه‌نویی بعد از تساوی مقابل ازبکستان که صعود ایران به جام جهانی امریکا- کانادا را قطعی کرد، موفقیت رقم خورده را حاصل تلاش بازیکنان و کادرفنی خواند و آن را تنها به نام خود نزد. او همچنین در پاسخ به انتقاد‌هایی که طی این مدت شنیده بود، تأکید کرد برخی افراد با حب و بغض او را نقد کردند. واکنشی که شاید تنها به مطالب منتشر شده در رسانه‌ها ختم نشود و شامل‌حال بازیکنان هم بشود، خصوصاً آنها که گفته می‌شود این روز‌ها در صحبت‌های درگوشی خود تدارک برنامه یک تغییر دیگر را می‌بینند!
مهدی طارمی که طی این مدت بار‌ها و بار‌ها کنایه‌هایی به قلعه‌نویی زده بود، درست بعد از صعود به جام جهانی هم رویه خود را ادامه داد. مهاجم تیم‌ملی اگرچه موفقیت رقم خورده را آرزوی همه بازیکنان تیم دانست و ابراز امیدواری کرد که تیم‌ملی بتواند در جام‌جهانی هم عملکرد خوب و قابل قبولی داشته باشد، اما در آن شرایط هم از کنایه زدن به سرمربی تیم غاقل نشد: «متأسفانه روی دو اشتباه تاکتیکی گل خوردیم که نباید می‌خوردیم، اما همین که مساوی کردیم و به جام جهانی رفتیم و مردم را خوشحال کردیم، خدا را شکر.» او بعد از پیروزی مقابل امارات نیز مدعی شده بود از روی نیمکت متوجه شده این تیم برای حذف آبرومندانه از جام جهانی هم ضعف‌های ساختاری دارد! صحبت‌هایی که شایعه کودتا علیه سرمربی تیم‌ملی را پیش کشیده است. درست بعد از صعود زودهنگام به جام جهانی، آن‌هم در شرایطی که تیم‌هایی، چون عربستان همچنان از حضور در جام‌جهانی امریکا مطمئن نیستند و باید برای رسیدن به آن بجنگند.
با توجه به صعود زودهنگام، تیم ملی این فرصت را دارد که زودتر از سایر رقبا خود را برای حضوری پرقدرت در جام جهانی مهیا کند، اما باید دید از این فرصت به نحو احسن استفاده می‌شود یا موفقیت رخ داده کار را برای رسیدن به آرزوی دیرینه (صعود از مرحله گروهی جام جهانی) دشوار‌تر می‌کند.
