از بعد فنی شاید غیبت هواداران به سود شاگردان نکونام باشد، اما بازی بدون تماشاگر برای باشگاهی که سقف بودجه را رعایت نکرده و نمی‌تواند قرارداد بازیکنانش را ثبت کند یک مزیت است، تا جایی‌که حتی دستیاران سرمربی نیز به خاطر همین مسئله نمی‌توانند روی نیمکت بنشینند.
چالش‌های غیرفنی
پیروزی پرگل برابر صنعت نفت، آبی‌ها را از بحران نجات داد تا حداقل از همین هفته نخست امتیاز از دست ندهند. استقلال با برد هفته اول صدرنشین شد و برای حفظ این جایگاه ملوان را نیز باید قربانی کند، ولی وضعیت تیم به گفته سرمربی هیچ تغییری نکرده است. باشگاه برای ثبت قرارداد بازیکنان مشکل قانونی دارد و حتی حضور هاشمی‌نسب، دستیار نکونام روی نیمکت هم در هاله‌ای از ابهام است. مدیریت باشگاه نتوانسته مشکلات را مدیریت کند و ضعف در فصل نقل‌وانتقالات بزرگ‌ترین انتقاد هواداران است. از طرفی اختلافات داخلی نیز عیان شده و همه می‌دانند رابطه نکونام و علی خطیر، مدیرعامل باشگاه شکرآب است، حتی یکی از اعضای هیئت‌مدیره نیز اختلاف‌نظر این دو نفر را تأیید کرده است.
مشکلات تیم
جدا از موضوع ثبت قراردادها، مصدومیت آرمین سهرابیان کار دست نکونام داده است. مدافع جدید تیم برای تقویت خط دفاع به جمع آبی‌ها اضافه شد و اتفاقاً سرمربی نیز نگاه ویژه‌ای به او داشت. سهرابیان در بازی نخست به همراه محمدحسین مرادمند دیوار مستحکمی را تشکیل دادند و دروازه استقلال مقابل نفت بسته ماند، ولی عضله پای سهرابیان آسیب دیده و حداقل تا یک ماه قادر به بازی کردن نخواهد بود. گزینه احتمالی جانشینی سهرابیان در این بازی ایمان سمیعی است. بااین‌حال روزبه چشمی، کاپیتان استقلال که در بازی قبل محروم بود امشب می‌تواند در ترکیب اصلی قرار بگیرد. تیم نکو در شروع لیگ نشان داد بازی هجومی را در دستور کار دارد و با زدن سه گل برای حریفان خط و نشان کشید. ارسلان مطهری با یک گل زده و یک پاس گل موفق‌ترین مهاجم استقلال در هفته اول بود.
فریب نمی‌خوریم
سرمربی استقلال با تأکید بر اینکه مشکلات تیم حل نشده است، گفت: «همه از اینکه ما پیش‌فصل‌مان را با تغییرات و حواشی متعددی شروع کرده‌ایم اطلاع دارند و نمی‌خواهم صحبتی درباره آن داشته باشم. با فوتبال زندگی کردم و فریب نتیجه را نمی‌خوریم. مشکلات همچنان پابرجاست و نتوانستیم آن‌ها را حل کنیم. به رغم اینکه ملوان بازی قبل را باخته، ولی تیم فوق‌العاده خوب و سختکوشی است و می‌دانیم که بازی سختی داریم.»
جواد نکونام در نشست خبری ضمن انتقاد از جذب تنها سه بازیکن مدعی شد خصومت و اختلافی با کسی ندارد: «هیچ مشکل شخصی با هیچ کسی ندارم. برای منافع تیم و باشگاه بزرگ استقلال و هواداران دعوا می‌کنم و می‌جنگم که تیمم بهترین امکانات و زمین را داشته باشد و شرایطی را فراهم کنیم که هواداران و بازیکنان با هم لذت ببرند. این وظیفه من است. هیچ خصومتی با کسی ندارم، ولی در کارم و در هر تیمی که باشم، مخصوصاً الان که در استقلال هستم وظیفه دارم از حقوق تیم و بازیکنان دفاع کنم. تمام صحبت‌هایی هم که هست به جذب بازیکن ختم می‌شود و خواسته دیگری ندارم. تصمیم‌گیرنده و کسی که کار انجام می‌دهد، من نیستم. من فقط می‌توانم نظر خودم را اعلام کنم. اگر این اتفاقات نمی‌افتد از دست من و چارچوب کاری من خارج است. از همین حالا می‌گویم تلاش و تمام زحمات بازیکنان را خواهیم داشت که بهترین نتیجه را کسب کنیم، اما هیچ چیزی از ارزش‌های بازیکنان تیم کم نمی‌شود. به بازیکنانم گفته‌ام بهترین بازی خود را به نمایش بگذارند و بیشتر تلاش کنند. اگر این اتفاق نیفتد اشکالی ندارد، اما پیش وجدان‌شان و هواداران شرمنده نخواهند بود. کلاً توانستیم سه بازیکن جذب کنیم؛ مهرداد محمدی، آرمین سهرابیان و ایمان سلیمی که جایگزین بازیکنان خروجی فصل گذشته شدند.»
کار سخت ملوان
قو‌های سفید انزلی هم درست مثل استقلال تغییرات زیادی را تجربه کرده‌اند. مهم‌ترین مورد نیز روی کار آمدن مهدی تارتار است. سکان هدایت ملوانان به تارتار سپرده شده است. تجربه نشان داده تیم‌های این مربی معمولاً تدافعی کار می‌کنند. منتها در بازی نخست نتوانستند از این تاکتیک به نتیجه لازم برسند. تیم گیلانی ۲ بر یک به ذوب‌آهن باخت و دستش خالی ماند. حالا در آزادی ملوانان برای کسب اولین امتیاز فصل تلاش می‌کنند و برابر استقلال ابتدا به بسته نگه داشتن دروازه و سپس شکستن قفل دروازه آبی‌ها می‌اندیشند. میل تهاجمی میزبان بزرگ‌ترین خطر برای تیم تارتار محسوب می‌شود. بدون شک تاکتیک‌های دفاعی برای مهار گلزنان استقلال مهم‌ترین نکته‌ای است که سرمربی به شاگردانش گوشزد می‌کند. ملوان فصل پیش سه بار (دو بازی لیگ و یک بازی جام‌حذفی) به مصاف استقلال رفته و هر سه بازی را نیز به تیم تهرانی واگذار کرده است. سهیل فداکار همچنان مصدوم است، این بازیکن فصل پیش گل‌های حساسی برای ملوان زد و امسال به خاطر آسیب‌دیدگی هنوز نتوانسته به میدان برود.
تارتار قبل از بازی از بازیکنانش خواست قدر موقعیت‌ها را بدانند: «تیم‌ها به هم باج نمی‌دهند. بازی برای هر دو تیم سخت است. استقلال صدرنشین لیگ است و می‌خواهیم هوشمندانه مقابل این تیم بازی کنیم. طرح و برنامه خاصی برای این مسابقه داریم و تصمیم گرفته‌ایم اول گل نخوریم و بعد اگر توانستیم برنده بازی شویم. صنعت نفت هم بازی برابری با استقلال انجام داد، اما این تیم باهوش‌تر بود و با تجربه‌تر بازی کرد و برنده شد و نشان داد که نکونام به آن تجربه لازم رسیده، آن هم با وجود حواشی که استقلال در هفته‌های گذشته داشت. هیچ بازی قابل پیش‌بینی نیست. فقط کاش هواداران دو تیم استقلال و ملوان در ورزشگاه حضور داشتند. با حضور آن‌ها فوتبال حال و هوای بهتری دارد و جذابیت بازی را بیشتر می‌کند.»
