جوان آنلاین: با پایان یافتن بازی‌های مرحله گروهی فصل جاری لیگ قهرمانان آسیا در منطقه غرب، سیدبندی قرعه‌کشی مرحله یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها مشخص شد. قرعه‌کشی این مرحله قرار است ۲۸ دسامبر (هفتم دی‌ماه) برگزار شود.
سید اول: الهلال عربستان، الاتحاد عربستان، النصر عربستان و العین امارات
سید دوم: الفیحا عربستان، سپاهان ایران، نوبهار ازبکستان و نسف‌قارشی ازبکستان
سپاهان به عنوان تنها نماینده ایران در این مرحله کار بسیار سختی پیش‌رو دارد. در حالی که تصور می‌شد فوتبال ایران حداقل در مرحله دوم لیگ قهرمانان، دو نماینده داشته باشد، اما حذف ناباورانه پرسپولیس در بازی آخر باعث شد هر چهار نماینده عربستان راهی مرحله حذفی شوند. سه تیم به عنوان صدرنشین گروه‌های خود و یک تیم هم به عنوان تیم دوم. صعود الهلال، النصر و الاتحاد کاملاً قابل پیش‌بینی بود، اما حتی خوش‌بین‌ترین هوادار فوتبال در عربستان هم نمی‌توانست روی صعود الفیحا شرط ببندد. با این حال حذف پرسپولیس باعث شد این تیم هم راهی مرحله حذفی شود.
امیدوار به بازی در نقش جهان
سپاهان کار دشواری پیش‌رو دارد. زرد‌های اصفهان به احتمال بسیار زیاد باید با یکی از سه تیم قدرتمند فوتبال عربستان روبه‌رو شوند یا اینکه با درصد شانس کم مقابل العین امارات قرار بگیرند، اما این فقط یک‌سوی ماجراست و بازی خارج از خانه حتی در شب میزبانی معضل دیگری است که سپاهان با آن دست به گریبان است. نکته‌ای که مورایس، سرمربی سپاهان هم بعد از شکست تیمش مقابل الاتحاد در بازی آخر به آن اشاره کرد و گفت: «امیدوارم اگر به مرحله بعدی صعود کردیم، بتوانیم در خانه بازی کنیم و با هواداران خودمان جلو برویم. باز هم می‌گویم این تصمیم (رأی کنفدراسیون فوتبال آسیا) منصفانه نبود و می‌توانستند به فوتبال فکر کنند و تصمیم بهتری بگیرند.»
هرچند هدایت ممبینی، دبیرکل فدراسیون فوتبال اظهار امیدواری کرده تا برطرف شدن مشکل ورزشگاه نقش جهان سپاهان بتواند از رقیب این مرحله خود در اصفهان پذیرایی کند، اما آنچه که بیشتر رنگ حقیقت دارد، این است که اصفهانی‌ها همچنان چاره‌ای جز آمدن به تهران و بازی در ورزشگاه آزادی ندارند.
تقویت نقاط ضعف
سپاهان در بازی‌های مرحله گروهی نشان داد به‌رغم برخورداری از بازیکنان خوب و تأثیر‌گذار و روند تیمی و تاکتیک‌پذیری بالا هم در گلزنی با مشکل روبه‌روست و هم در کار‌های دفاعی ضعف‌های عمده‌ای دارد. هر کدام از این دو مورد در مرحله حذفی می‌تواند کار را به ضرر نماینده کشورمان پیش ببرد. تیم اصفهانی در بازی آخر مقابل الاتحاد، آن هم در عربستان با وجود برتری نسبی در طول بازی به‌خاطر همین دو نکته مهم و این دو نقطه ضعف بازنده شد، در حالی که اگر با کمی دقت این ضعف‌ها را برطرف می‌کرد، حتی می‌توانست به عنوان تیم صدرنشین راهی مرحله حذفی شود و در سید یک این مرحله قرار بگیرد. برخورد سپاهان با یکی از نمایندگان عربستان بدون تردید یک چالش جدی برای تیم مورایس خواهد بود. عربستان با سرمایه‌گذاری زیاد چشم به قهرمانی در لیگ قهرمانان دارد و نمی‌خواهد به این راحتی کوتاه بیاید. هرچند حضور چهار نماینده از این کشور در مرحله حذفی شانس صعود آن‌ها به مرحله بالاتر را بسیار افزایش داده است، اما وقتی سه تیم از این چهار تیم مدعی اصلی فتح جام هستند، آن وقت اوضاع متفاوت خواهد بود. در چنین اوضاعی تمامی رقبای نمایندگان عربستان باید خود را بیش از بازی‌های قبلی آماده کنند و سپاهان نیز از این قاعده مستثنا نیست.
تغییر مدیریت
البته سپاهان این روز‌ها با یک موضوع حاشیه‌ای دیگر هم روبه‌روست و آن‌هم تغییر مدیرعامل این باشگاه است. شنیده‌ها حاکی از آن است که دوران حضور محمدرضا ساکت در رأس مدیریت باشگاه سپاهان تمام و حتی جانشین او هم انتخاب شده است. موضوعی که با مخالفت هواداران این باشگاه روبه‌رو شده و واکنش آن‌ها را در بازگشت تیم از عربستان در پی داشته است. هرچند که با تمام این احوال این جابه‌جایی در حال رقم خوردن است و از منوچهر نیکفر به عنوان گزینه‌ای که قرار است سرپرست مدیرعاملی سپاهان را تا انتخاب مدیر بعدی در دست بگیرد یاد می‌شود.
